Zone franc : le Centre double l’Ouest
Bien que moins peuplés, les pays de la Cemac pèseront économiquement plus lourd en 2003 que ceux de l’Uemoa. La présence du pétrole est un facteur d’explication majeur.

Pour la première fois depuis les indépendances, le poids économique de la Communauté économique et monétaire de l’Afrique centrale (Cemac, six pays) dépassera, en 2003, celui de l’Union économique et monétaire ouest-africaine (Uemoa, huit pays). Il a fallu plus de quarante ans pour que les deux parties de la zone du franc CFA arrivent presque à égalité, alors que l’Uemoa dépassait largement sa voisine en 1962. Dans le contexte politique actuel (crises en Centrafrique, en Côte d’Ivoire), la comparaison des principaux indicateurs est riche de sens.
L’Uemoa présente la plus importante superficie (3,5 millions de km2, contre 3 millions) et, depuis 1962, la proportion entre les populations des deux zones est restée inchangée (75 millions d’habitants, contre 33). En revanche, le paysage économique a été, lui, profondément modifié.

L’économie de l’Uemoa est jusqu’à ce jour dominée par l’agriculture, en particulier les productions commerciales destinées à l’exportation (café, cacao, bois, coton, arachide, etc.). En raison des fluctuations des prix sur le marché international, ces cultures n’ont pas suffisamment contribué au développement d’activités industrielles et de services annexes. Elles ont permis de faire vivre tant bien que mal les paysans sans créer de valeur ajoutée, c’est-à-dire de richesses prêtes à être réinvesties ailleurs. En Côte d’Ivoire, les cultures du cacao et du café ont certes pris de l’ampleur, mais le pays n’a pas su en profiter pour diversifier ses ressources. Les recettes brutes d’exportation ont été multipliées par trente-cinq (de 30 milliards à 1 064 milliards de F CFA entre 1962 et 2001), mais la Côte d’Ivoire, qui se plaçait à l’époque au premier rang de la zone franc, se classe aujourd’hui deuxième, derrière le Cameroun qui était alors troisième.

Les pays de l’Uemoa semblent s’être donné le mot pour concentrer leurs activités dans le secteur dit primaire : élevage, agriculture, bois et mines, avec quelques petites transformations industrielles (usines textiles, scieries, fruits). Seuls développements notables : le coton, dont l’exportation se fait en grande partie sous forme de graines, l’or (54 tonnes au Mali, 3,6 tonnes en Côte d’Ivoire) et la pêche (surtout au Sénégal). Le coton, l’élevage et l’or assurent, par exemple, 90 % des ventes du Mali. La Guinée-Bissau, quant à elle, dépend à 96 % de l’exportation de noix de cajou.

La Cemac, elle, a sauvegardé les mêmes activités rurales (bois, coton, café, cacao) et minières (manganèse, diamants, or). Mais elle a aussi bénéficié d’immenses découvertes d’hydrocarbures au Congo, au Gabon, au Cameroun, en Guinée équatoriale et au Tchad (productif en 2003). La production a atteint 41 millions de tonnes en 2001, contre à peine 300 000 tonnes pour l’Uemoa (un seul pays producteur, la Côte d’Ivoire). Ce qui a fourni aux pays de la Cemac des recettes brutes de 4 600 milliards de F CFA en 2001, contre 400 milliards pour les pays de l’Uemoa. Les perspectives d’avenir sont également plus favorables pour l’ensemble de l’Afrique centrale. Cette sous-région est, en outre, relativement moins endettée : 20 milliards de dollars en 2001, contre 25 milliards pour les pays de l’Uemoa. Tout s’explique enfin quand on compare les taux de croissance : la Cemac fait mieux que la moyenne de l’Uemoa et que celle de l’Afrique subsaharienne (5,7 % en 2001 contre respectivement 2,8 % et 2,9 %).

Samir Gharbi

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