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Culture du Tournesol : de nombreuses opportunités
(L'Essor 29/04/2008)
La plante est moins gourmande en eau et présente des atouts agro-alimentaires
indéniables
Les consommateurs découvriront en juin prochain les produits "Made
in Mali" à base de tournesol. En effet la première
production de l’huilerie «Sikador» sera mise sur le marché
dans deux mois. Le tournesol est incontestablement la culture à
développer dans notre pays. Économe en eau, en produits
phytosanitaires et en azote, le tournesol est une plante rustique dont
la culture est facile et peu coûteuse. Le tournesol qui a pour nom
scientifique de la culture «Helianthus annuus L.» a des atouts
agronomiques majeurs. Il est de la famille des astéracées
composées, originaire d'Amérique du Nord et connue depuis
l'Antiquité. Les Amérindiens, fascinés par sa beauté
et son aptitude à suivre le soleil, lui reconnaissaient des vertus
médicinales et nutritionnelles. Ils vénéraient la
fleur et furent les premiers à la cultiver.
Les marins de Cortes apportèrent le tournesol en Europe. Les Espagnols
furent les premiers à s'y mettre au XVIè siècle.
C'est en Russie qu'il a connu un essor particulier avant de se répandre
aujourd'hui largement sur tous les continents. En Afrique, le tournesol
est surtout développé au Maroc. Cette plante est capable
de s'adapter à la sécheresse, tout en restant productif.
Elle est aussi cultivable sans irrigation. En effet le tournesol a l'avantage
de mieux économiser l'eau au moment des grosses chaleurs.
Plante rustique. Le tournesol peu être intéressant pour
l'agriculteur malien, car c'est une culture sahélienne, peu exigeante
en eau et s'intègre bien dans la plupart des rotations céréalières.
Il a une réputation de plante rustique qui conduit les agriculteurs
à le cultiver sans irrigation, dans des terres pauvres avec peu
de traitements phytosanitaires.
Lorsque les ressources en eau sont limitées, le tournesol est capable
de poursuivre sa production de matière sèche bien plus longtemps
que les autres cultures. Son rendement en graines maximum est atteint
lorsque seulement 70% de ses besoins en eau sont couverts. En l'absence
d'irrigation, des études ont montré que le rendement du
tournesol n'était pénalisé que de 30%. Le tournesol
bénéficie en fait d'une forte capacité photosynthétique
(intermédiaire entre les plantes en C3 et les plantes en C4) lui
permettant d'assimiler beaucoup de carbones sous forme de CO2.
Des conditions de sécheresse modérée au cours de
la phase végétative peuvent même se révéler
bénéfiques. Elles provoquent en effet chez la plante un
mécanisme d'endurcissement lui permettant de mieux tolérer
d'éventuels stress hydriques ultérieurs. Ainsi grâce
à ce système racinaire performant, le tournesol est capable
de mobiliser les reliquats d'azote minéral présents dans
les couches profondes du sol. La plante ne demande pas beaucoup d’engrais.
Autant d'avantages ont poussé, Abou Woro Yacouba Traoré,
le promoteur de l’huilerie «Sikador» à se lancer
dans l'exploitation du tournesol au Mali. Ce jeune opérateur économique
expérimente la culture du tournesol sur plus de 10.000 hectares
dans la zone Office du Niger. Il attend un rendement de plus de 3000 tonnes
de graines. «La promotion de cette culture peut nous permettre de
vaincre cette flambée des prix des produits de première
nécessité. La diversification des matières agricoles
est nécessaire. La culture du tournesol est une solution",
témoigne Abou Woro Yacouba Traoré. Il est convaincu que
la culture du tournesol est la solution adaptée pour les paysans
de satisfaire leurs besoins économiques.
De nombreux débouchés. Le tournesol est utilisable à
100%. La graine donne de l’huile. La plante est transformable en
aliment bétail. L'huile est extraite des graines dont la teneur
dans les variétés améliorées varie de 45 à
50%. L'huile de tournesol est appréciée de l'industrie agro-alimentaire
des pays développés pour ses qualités nutritives.
En effet, les composés mineurs de l'huile de tournesol, de natures
très diverses, comprennent de grandes quantités de tocophérols
(environ 73 mg pour 100 g d'huile). Or, l'alpha tocophérol (contenu
à près de 61 mg pour 100 grammes d'huile) détient
l'activité vitaminique E, un produit liposoluble ayant un rôle
antioxydant important du plasma sanguin. L'alpha-tocophérol lutte
en effet efficacement contre les radicaux libres en les neutralisant.
En plus de ces propriétés, la vitamine E a pour autre fonction
de stabiliser les membranes cellulaires. Elle aurait un effet préventif
sur les maladies cardio-vasculaires. L'huile de tournesol est aussi riche
en phytostérols (environ 300 à 500 mg pour 100 g d'huile),
connue pour limiter l'absorption du cholestérol par l'intestin.
Cependant, l'huile de tournesol, utilisée seule ou mélangée
à l'huile de tournesol oléique, est capable de répondre
à bien des exigences de l'industrie agro-alimentaire. Neutre du
point de vu gustatif, elle respecte et révèle le goût
des aliments. Ainsi plus de 50% des margarines consommées dans
le monde sont préparés à base d’huile de tournesol.
La graine de tournesol est également torréfiée, salée,
grillée. Le tournesol entre dans la composition de savons, de cierges,
de crèmes pour la peau.
Enfin, l'huile de tournesol peut être utilisée directement
comme biocarburant dans les moteurs diesels, ou après estérification
en ester méthylique. Le carburant tournesol est très pertinent
aujourd’hui avec l’impératif de réduire les gaz
à effet de serre. En effet, le bilan CO2 de la production et de
l’usage du tournesol est à peu près nul. Par ailleurs,
la combustion de l’huile de tournesol dégage moins de particules
nocives que le diesel.
Hormis l’huile, l’autre débouché de la culture
du tournesol est sa plante. Elle peut être entièrement récoltée
avant maturité et utilisée comme fourrage. Les résidus
de trituration, appelés tourteaux, sont riches en protéines,
dont un acide aminé très recherché dans l'alimentation
des ruminants, la méthionine. Il sert aussi à l’alimentation
des lapins et des poules pondeuses. La promotion de cette culture s’avère
nécessaire pour notre pays qui est ambitieux de devenir rapidement
une puissance agro-pastorale.
Doussou DJIRÉ
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