L’Office du Niger, l’un des plus anciens périmètres irrigués d’Afrique de l’Ouest
(Le Soleil 14/04/2005)

L’Office du Niger est considéré comme l’un des plus anciens périmètres irrigués de l’Afrique de l’Ouest. Il a été créé en 1932, dans le delta inférieur du fleuve Niger. Au départ, cet ambitieux projet visait l’aménagement, en 50 ans, de près d’un million d’hectares avec comme but de fournir le coton pour les industries textiles coloniales, tout en étant un grenier à riz pour l’Afrique de l’Ouest. Pour satisfaire à ces objectifs, de grands ouvrages ont été construits, entre autres, le pont-barrage de Markala, à 35 kilomètres sur le Niger, en aval de la ville de Ségou (275 kilomètres au nord-est de Bamako). Cet ouvrage a été visité par la délégation sénégalaise du Premier ministre Macky Sall au Mali. Commencée en 1934, la construction du pont-barrage de Markala a été achevée en 1945. Il est mis en service en 1947 et, à ce jour, est la pièce maîtresse des aménagements hydro-agricoles de l’Office du Niger. Long de 816 mètres, cet ouvrage métallique est surmonté d’une route et autorise le passage des véhicules. Il est doté d’un radier en béton équipés de vannes mobiles et d’un chariot de manœuvre des hausses du niveau d’eau. Il lui est adjoint une digue en terre de 1813 mètres.

Le pont de Markala relève de 5,5 mètres les eaux du fleuve en amont de l’étiage (niveau le plus bas du fleuve). Il peut ainsi dériver naturellement les eaux du fleuve, par gravitation, vers les périmètres aménagés sur la rive gauche. Il maintient un niveau d’eau minimum dans le canal dit de “ Dioro ” pour l’irrigation des périmètres situés en rive droite, à partir de Ségou.

Un réseau dense de canaux d’irrigation et de drainage s’étale à travers d’anciens marigots. Ils ont permis l’aménagement et la mise en valeur de quelque 82 000 hectares où sont cultivés du riz et de la canne à sucre.

Des ouvrages annexes sont conçus à partir du pont barrage de Markala ; une passe à poisson permet aux poissons de passer de l’aval, vers l’amont. Un canal de navigation de 8 kilomètres, construit en 1947 à 2 kilomètres du barrage, ouvre la navigation des bateaux d’amont en aval, grâce à des écluses. Il y a également un canal adducteur de 9 kilomètres sur la rive gauche, construit en 1935, comme celui de Macina, le canal du Sahel (1937) et le canal Costes-Ongoïba de 1984.

Restructuré en 1994 pour transférer les responsabilités de l’Etat vers le privé, l’Office du Niger, qui est un établissement public à caractère industriel et commercial, comprend dans ses missions actuelles la gestion des eaux, la maintenance des aménagements, ceci concernant la mise en valeur du delta central du fleuve. Pour les contrats de concession de service public, il s’occupe de l’entretien des infrastructures primaires, de la gérance des terres et de l’assistance aux exploitants des terres aménagées. Les ressources de l’Office du Niger viennent des redevances payées par les exploitants agricoles sur le service de l’eau, les subventions de l’Etat sur les missions de service public et les financements extérieurs dans le cadre de programmes spécifiques.

J. PIRES

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