Investissements au Mali - Les Sénégalais répondent à l'appel de la riziculture
(Les Echos 12/04/2005)

Lors de la 6e session de la conférence des chefs d'Etat de la Communauté des Etats Sahélo-sahariens (Cen-SAD) tenue à Bamako les 16 et 17 mai 2004, le président de la République du Mali, Amadou Toumani Touré, a décidé d'attribuer dans le bassin de l'Office du Niger, la zone de production du riz au Mali, une superficie de 100000 hectares non aménagés à la Cen-SAD, sous forme de bail emphytéotique.

Le Sénégal a été le premier à réagir. Dans la semaine du 5 avril, des techniciens sénégalais ont fait le déplacement à l'Office du Niger à Ségou (240 km à l’est de Bamako), pour visiter les parcelles. Sur les 100000 hectares, le Sénégal est intéressé par 25 000.

Les techniciens ont été suivis en l'espace de deux jours par le Premier ministre, Macky Sall. Le chef du gouvernement sénégalais, qui a effectué une visite des lieux, a affirmé que, pour le Sénégal, "le riz constitue un enjeu important, tant pour la sécurité alimentaire nationale que pour la balance commerciale". Arrivé à Bamako, le dimanche 10 avril, il s’est rendu lundi à Ségou pour voir les terres irriguées.

Le Sénégal consomme annuellement entre 600et 700000 tonnes de riz, dont 80 % sont importés (soit environ 550000 tonnes), pour plus de 100 milliards de F CFA. "Le développement de la production rizicole, compte tenu de l'importance des importations, constitue un des dossiers majeurs de l'intégration régionale des bassins de production", a ajouté le Premier ministre Sall.

Selon les observateurs, l'Afrique subsaharienne doit rapidement trouver des palliatifs pour produire plus, car, "dans dix ans, la Chine passera du statut d'exportateur à celui d'importateur de riz", a dit le PDG de l'Office du Niger, Youssouf Kéita.

Pour Makane Guissé, directeur général de l'Agence nationale du conseil agricole et rural du Sénégal, le déplacement à Ségou avait pour but de visiter les sites d'implantation de l'Opération production de riz (Ndlr nom donné à l'opération par la partie sénégalaise) et d'examiner les possibilités de mise en œuvre de l'opération.

A la fin de la visite, le Premier ministre du Sénégal a dit sa satisfaction et loué cette façon de concrétiser l'intégration sous-régionale.

Créé en 1932 pour fournir du coton aux industries textiles de la métropole, l'Office du Niger s'est lancé dans des travaux d'aménagement hydro-agricoles qui connaîtront une forte extension à la faveur de l'installation des premiers colons en 1937.

En 1947, le coton est abandonné au profit de la monoculture du riz. Sur le million d'hectares aménageables dans la zone, seuls 60000 le sont et leur exploitation fournit 45 à 50 % de la production totale du riz du Mali. La zone produit également la canne à sucre pour l'industrie sucrière nationale.

Alexis Kalambry

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